이번 발굴조사에서 드러난 야막고분은 그 입지와 무덤형식, 출토 유물 등에 있어 독특한 점이 발견됐다. 입지와 무덤형식은 서남해안 일대의 고대 연안항로 상에서 확인되고 있는 소위 왜계(倭系) 석실을 채용한 고분들과 같은 독립된 구릉에 1기만 조영(造營)되는 입지의 독자성과 분구(墳丘) 표면에 돌을 깔아 마무리하는 무덤형식(‘즙석시설’이라고 함)이 나타나는 것.
야막 고분의 출토 유물은 중국제 청동거울, 왜계 철제 갑옷과 투구, 검(劒), 대도(大刀), 창(矛), 화살촉 등 무기류와 광구소호(廣口小壺, 입구가 크고 몸통이 작은 항아리), 환옥(環玉)과 곡옥(曲玉) 등 장신구류를 포함해 150여 점에 이른다.
특히 갑옷과 투구는 삼각판혁철판갑(三角板革綴板甲․삼각형의 철판을 가죽 끈으로 이어 붙여 만든 갑옷)과 삼각판혁철충각부주(三角板革綴衝角付冑․삼각형의 철판을 가죽 끈으로 이어 붙여 만든 것으로 정수리에서 이마 부분까지 각이 진 투구) 형식으로 제작 시기는 5세기 전반으로 보고 있다.
제작지는 국내산과 일본산으로 보는 주장들이 나누어져 있으며 지금까지의 출토사례를 비교하면 일본에서 더 보편적으로 나타나는 양상이다.
청동거울은 뒷면에 쌍두용문(雙頭龍文)이라는 문양을 배치하고 그 사이에 ‘위지삼공’(位至三公․높은 벼슬에 오르기를 기원하는 문구)이라는 문자를 새긴 것으로 이 양식은 3~4세기 중국 위(魏) 말에서 서진(西晉) 대에 중국의 낙양을 중심으로 한 북방지역에서 주로 제작된 것으로 보고되고 있다.
이처럼 야막 고분은 지역적인 특징보다는 외래적인 요소가 강하게 나타나는 고분으로 특히 고대 일본과의 관계가 주목된다.
지난 2006년 고흥 포두면 길두리 안동고분(雁洞古墳)에서도 야막고분과 유사한 외래계(外來系)의 양상들(입지의 독자성․분구의 즙석시설․무덤방 구조․왜계 갑옷과 투구․중국제 청동거울)이 확인된 바 있다. 또 남해안과 서해안의 고대 연안항로 상에 위치하는 일부 지역에서도 그 지역의 전통과는 다른 가야․왜․백제․중국 등 외래계의 양상들이 확인되는 사례가 있었다.
야막고분은 당시 연안항로를 통행한 교역주체들의 세력 양상을 살펴볼 수 있는 중요한 자료로 평가되고 있다. 또 외래계의 특징들 특히 일본적 요소로 볼 수 있는 유물과 무덤양식으로 인해 그 계보와 무덤의 주인에 대한 논란이 국내학계는 물론 일본학계에서도 더욱 가중될 것으로 보인다.
전남도는 야막고분의 중요성을 인식해 지난 2001년 9월 도 문화재자료 제218호로 지정했고 이번에 사업비를 일부 지원해 발굴조사를 실시했다.
김영희 전남도 문화예술과장은 “야막고분 발굴조사 결과를 토대로 문화재 승격 지정, 보존․관리와 활용계획 수립 등을 적극 추진하겠다”며 “앞으로도 전남 고대문화의 성격과 실체를 규명하기 위해 국립나주문화재연구소와 지속적으로 업무 연계를 강화하겠다”고 밝혔다.
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